猫の熱中症

真夏日や猛暑日では、熱中症を発症する人も多いようです。しかし、実際のところ、熱中症は人間特有の病気ではありません。「犬」や「猫」などの動物であっても、熱中症を発症する可能性があるのです。

では、猫はどういう状況下で熱中症にかかってしまうでしょうか。

熱中症を発症する要因の１つに、体温調節が適切に働かないことが挙げられます。猫の体温調節方法をご存知でしょうか。猫の先祖は、アフリカ種の「リビア・ヤマネコ」です。そのため、猫は先天的に暑さに強い動物であると言われています。ただし、暑さに強いと言っても、暑夏を全然動じない言うことではありません。猫の体温は３８℃程度が適温であり、人間と比べて２℃程度高くなっています。さらに猫には汗腺がありません。そのため、気温が急上昇した場合、人間のように発汗作用で体温を調節することが不可能なため、熱中症を発症してしまうのです。

猫は、「快適な場所を見つけ出す天才」とも言われています。それは、猫は発汗作用による体温調節ができないため、蒸し暑い日は体力を可能な限り温存しようと試みるからです。つまり、日陰で風通しの良い場所を探し出して、ゴロンと寝転がったり・時々体を舐めたりして、体温が上がり過ぎるのを防ぐのです。

蒸し暑い日は、飼い猫を屋外に出すことは止めた方が良いです。猛暑・酷暑の日ならば、例え日陰であっても気温が高くなっている恐れがあります。特に都心部のアスファルトやコンクリートで舗装された場所は、太陽光の照り返しによって、地表付近の温度が５０℃前後に達する場所もあります。そのような場所に猫を離すのは、熱中症を発症する危険性が増すことでしょう。

なお、屋内であっても、コンクリート壁のマンションでは熱が発散されないため、正午を過ぎると、屋内の温度が高くなってしまうことも多いようです。屋内だからと言って油断してはいけません。飼い猫を残して外出する際は、少しだけでも窓を開けて風通しを良くし、部屋の温度が上がり過ぎないように調節してあげましょう。

「アメリカンショートヘア」や「メインクーン」は人気が高いようですが、このタイプの猫は暑さに弱いです。このタイプの猫を飼う場合は、熱中症にならないように常に気を配る必要があります。

猫が熱中症を発症した場合、どのような症状が表れるでしょう。そして、どのような対策を行えばよいでしょうか。

熱中症を発症した猫は、動きが鈍くなり、呼吸が少し速くなると言った初期症状が表れます。しかし、このような熱中症の初期症状は、人間と同様で判断が難しくて気付かないケースが多いです。

初期症状を見逃して熱中症が悪化すると、目や口の粘膜が赤くなる症状が表れます。そして、さらに口を開けたまま呼吸を行い、とても息苦しそうな状態になります。この開口呼吸の息苦しそうな状態を放置すると、呼吸器系の病気を併発する可能性もあるため、十分に気を配りましょう。

呼吸が荒い状態が続くならば、猫の体温が４１℃を超えているケースも多いようです。猫の体温が４１℃以上に達した場合、脳障害を引き起こすこともあります。さらに４３℃以上に達した場合、死亡する確率が急上昇するため、早めに動物病院で診察を受けることをお勧めします。

万が一の場合に備えて、動物用の体温計を準備することも忘れないようにしましょう。口から泡を吐き出す症状や、嘔吐・痙攣・癲癇のような症状があるようならば、熱中症が悪化して重症に陥っている危険性があります。迅速に動物病院に連れて行き、応急手当を施してもらいましょう。

人間の熱中症と同じように猫の熱中症も悪化スピードが早いため、手遅れになる前に何らかの応急手当を行う必要があります。熱中症の猫の応急手当は簡単なためマスターすると良いです。

まず熱中症の症状が軽い場合、日陰で風通しの良い冷涼な場所に移動させ、水を飲ませてあげます。熱中症の症状が重い場合、体熱を下げてあげる必要があります。団扇や扇風機を利用して、風に当ててあげましょう。また、濡れタオルや氷袋などの冷却効果の高いものがあるならば、首筋・脇下・内股に置いて冷やしてあげましょう。

このような応急手当を行う時に、一気に冷やし過ぎて血管が収縮してしまうと危険なため、優しくマッサージしてあげると効果的です。

飼い猫の健康管理は飼い主の責任です。大切な猫の健康をキープしてあげましょう。